中三那一年，我们必须应付政府初级文凭考试（LCE）。在我所居住的社区里，有很多比我年长的少年，念完中三后便没有继续升学。他们多半是因为考试落第，加上家庭经济拮据，只好提前踏入社会，开始工作——这是社会底层人物常见的命运，我的兄长亦不例外。
虽然这种情况早已司空见惯，但我不愿步他们的后尘。只要还能多读两年书，我就心满意足。至于之后的路会如何，我不敢妄想。
对于那些考试不及格的人而言，通常只有三条出路：留级重读、申请转读培元独中，或者直接找工作。而这三种选择，我都不愿面对。
如果我考不上，唯一的可能就是出去工作。因为不论是留级还是转校，都意味着继续花钱。对于我们这种家庭而言，越早赚钱越好，这是典型的“穷人思维”。
回顾近几年政府考试的成绩，培元中学的升学率似乎逐年下降，升上中四的比例竟不足四成，有时甚至只够开一班，部分学生还需被调往其他学校。这种情况怎能不令人担忧？
考试成绩按等级划分如下：A（1–2）为“特优”Distinction，C（3–6）为“优等”Credit，P（7–8）为“及格”Pass，F（9）则是不及格Fail。
我平时成绩并不出众，想在任何一科考获“特优”都很困难。但我所就读的是A班，整体水准不俗。只要马来文及格，再配合几科优等和及格，就有望顺利过关。我对自己还是有信心的，但为了万无一失，仍必须全力以赴。如果能找到快速有效的方法争取高分，那就更好了。
除了马来文、英文、华文、数学、科学、地理和历史这些必考科目外，我选择了美术作为选修科。多数同学选择商科或家政课，而我自觉美术无需特别准备，以我的程度，考个“优等”应不成问题。
考试前的一个月，同学们纷纷进入备战状态，连我也减少了看电影的次数。语文课上，老师们预测可能出现的作文题目，我一一抄录在笔记里。
科目众多，临考前才临时抱佛脚，根本无法完全吸收内容。我的天资有限，记性也不算好，想要只靠背要点应付考试并不现实。如果真有天赋和好记性，班上的成绩名次也不该是现在这样了。
知识的积累需要长期耕耘，只有记忆力出众的人才可能做到“过目不忘”。回想起来，我确实太贪玩，平日没有好好用功，到了关键时刻才知后悔，实在太迟。
我们住的地方，人口逐渐减少，有些邻居在外买了房子搬走了；有些为了上班方便，偶尔才回来住一晚。辍学的年轻人也大多外出打工。原本热闹的家屋，如今冷清了许多，洗澡再也不用排队，后院也没人聚赌了。这样的宁静，倒也让我能在临考前安静温书。
LCE考试如期举行，我竭尽所能做好了准备。经过一个多星期，所有考试顺利完成。同学们如释重负，我也如笼中鸟重获自由。接下来的日子里，虽然仍需到校，但不必上课，我们开始商量假期要到哪儿去玩。
大家心知肚明，这也许是我们最后一次在同一班级相聚。成绩放榜后，升学、留级、转校或辍学的人将各奔前程，彼此会否再常见面，也就难说了。
假期里，我依旧照例前往安顺探望堂伯。母亲在美罗一家人家工作多年，雇主是一对中年夫妇，育有一对子女，待她很好，她也因此一直为他们服务超过十年。那年，他们让我在他们家小住几日，给我一个温馨的假期。
这个假期里，堂叔一家迁往鸿展园，在那边租了一间小楼，地方狭窄。我回去的时后，发现许多私人珍藏因空间不足被当作杂物丢弃，心中不免有些怅然。
教导我们三年的班主任林伯泰老师，温文儒雅，很多女同学倾心于他。
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