离开金马崙那年，我以为只是结束了一段工作旅程，没想到，却是我与这个山城情缘的起点。此后，几乎每年我都会重返旧地，探望前老板的家人和老朋友。对我来说，金马崙不仅仅是一个旅游胜地，更像是我生命中另一个故乡。
最初几年回来时，我仍住在过去那间熟悉的老房子里，那份亲切与回忆总让我安心入眠。后来，好友福兴翻修了他的住家，我便常住他那里。有时我独自上山，有时也邀上三五好友作伴。印象最深的一次，是我带着一班同事与朋友，在菜园宿舍过夜，像是回到了当年初到山上的日子。
有了家庭以后，我也常带着妻儿，或与亲戚朋友相约同行。金马崙在岁月中早已今非昔比。旅游业兴旺起来，酒店、公寓林立，如当年的Merlin Hotel、Equatorial Hotel、Strawberry Park Hotel、Pine Tree Hotel等，都是山上最高档的住宿选择。在那个还没有互联网的年代，民宿的概念尚未兴起。
道路两旁逐渐增设了花园与摊档，依旧屹立不倒的Smoke House是我们每次必到之地。多年来，每次到访，我们都会在它前方的花园拍一张合照，为这趟旅程留下印记。
然而，发展也带来了另一种景象。交通日益拥堵，尤其是假期时山上车辆如织。新开通的霹雳州通道虽然改善了进出金马崙的交通，但也让这个原本宁静的小镇更加喧嚣。曾经青翠的菜园，如今多半盖上了密密麻麻的塑胶棚，昔日的山色风光早已难觅。
冷力水坝的湖水也不复当年的清澈湛蓝，多次上山，见到的都是从上游流下的浑浊泥水，岸边还停着挖泥机在作业。
农民们申请了州政府特批的小菜车路税，以低价取得一类小型运输车，这些车专为山路设计，主要用来运送肥料与蔬菜。如今街上常见的CH车牌蔬菜车，与我当年工作时所见已截然不同，连车斗的铁架都更高了，车上的工人也换成了外籍劳工。
每次上山，最后一站我总会安排去福兴的菜园看看。他的农场如今已拓展数倍，几乎全数覆盖了塑胶棚，不仅种菜，还种花。他是金马崙早期尝试水耕种植的农民之一，可谓这一领域的先驱。虽然学历不高，但他不断自学新知识，尝试新技术，精益求精，这份坚持与毅力，令我由衷敬佩。
在这片寸土寸金的山地，水耕栽培的出现是个创举。菜农们甚至在陡坡与狭道之上搭建木架，引管种植，极尽利用每一寸空间。第一次看到水耕农场，我感到耳目一新。
水耕法是让植物根系浸在循环营养液中，既不需泥土，也不用粪肥，能有效降低病菌传播。虽然仍需使用农药，但与传统耕种相比，环境卫生大有改善。只是，建设这样的系统需投入大量资金，且管理上需精细专业，但优点在于产期短、产量高、效益显著。
当年我离开后，好友万州仍继续从事收菜生意。后来兄弟分家，他看到菜农转用纸箱运菜的趋势，便敏锐地嗅到商机，转行专做纸箱生意。他以低价收购纸箱厂的旧货与次品，运回金马崙裁剪加工，转售菜农。凭着他的豪爽、眼光与人脉，几年内就小有成就，继而又开了一家五金店，事业更上一层楼。可惜，他几年前已与世长辞，至今仍令我感到唏嘘。
尽管岁月流逝、景色变迁，金马崙在我心中始终是一方净土，是我记忆中永远的绿洲。直到今日，我依然保留着每年重游金马崙的习惯，只为再看看那片熟悉的山林、再走一走那些曾经走过的路，也重温那段属于我的青葱岁月。
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