有一次，我经过一个菜园，看到一位菜农正在喷洒农药。我走近一看，忍不住笑出声来，他戴的“口罩”竟然是一块女性用的卫生棉！那情景实在滑稽。
那时的卫生棉是一块厚厚的棉布，两端还有绑绳，没想到他竟将它当作防护工具。说实话，这种材料确实可以阻隔毒雾，也许我们该佩服他临时应变的聪明才智。
在那个年代，为了防治虫害，菜农经常在蔬菜成长过程中喷洒各种农药。可是时间一久，害虫对农药产生抗性，农民便不得不加大剂量，甚至混合多种杀虫剂一同使用，导致收成后的蔬菜农药残留也随之增加。
有些农药只是附着在植物表面，用来对付啃咬叶片的害虫，虽然初期残留量高，但消退得快，可被雨水冲刷和阳光分解；而有些水溶性农药则完全不同，它们能通过气孔、水孔或根部渗入植物体内，均匀分布，任何部位被咬食后都能毒杀害虫，药效持久，残留也较久。据我了解，菜农通常不会在采收前使用这种类型的农药，但如今是否仍如此，就不得而知了。
我记得当年在菜园里闲逛，看到成熟的番茄，总喜欢顺手摘一个下来吃，只是用衣角随便擦一擦就塞进嘴里。后来才知道，农药的毒性相当强，没洗干净的蔬菜根本不能随便入口。从那以后，我再也不敢这样鲁莽了。
我还记得，当时常见的农药有“良力”（Lannate）和“大满罗”（Tamaron），都是剧毒的杀虫剂，后来被明令禁止使用。
除草剂也是常见的剧毒农药，在农舍里随手可得。有些家庭因矛盾激烈，一时想不开竟饮用除草剂轻生，这类悲剧时有所闻，尤其常见于印裔社区，让人唏嘘。
那时很少有菜农使用温室棚架种菜，因为成本过高，只有经营多年、经济宽裕的农民才负担得起这种投资。
如今，许多人开始提倡有机种植和水耕农业，以减少农药的危害。不过，在我们那个年代，还没人听说过这种栽种方式。
农药在农业发展中曾发挥过正面作用，提高了作物产量，但随着使用的频率与剂量不断加大，它们对生态环境也带来了沉重的负担。
例如，在金马崙山区，河流下游住着不少原住民。如果农药残留顺着雨水流入小河，将直接威胁到他们的健康。近年来，政府也开始重视这类问题，加强对河岸农地的监管与限制。
农药有效地减少虫害，特别是那些已被禁用的剧毒农药，往往见效最快。但它们对人体健康的潜在威胁也最为严重。菜农夹在丰收与良知之间，常常陷入两难：该不该偷偷使用，成了一场个人道德与现实利益的拉锯战。
无论如何，作为消费者，煮食蔬菜之前，一定要清洗干净，不管它们来自什么地方。这不仅是对自己负责，也是对整个家庭健康的保障。
天气和虫害都会影响到蔬菜的收成
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