公司的客户主要分布在两个地区。老板的二弟负责Ringlet和Bertam Valley一带,那里的菜农大多是华人,很多家庭的祖辈早年就在这里落地生根,开荒种菜,代代务农。
而我则与老板的三弟一同负责Kampung Raja与Kuala Terla的客户。这两个地方的菜农以华人与印度人为主。几年前,一家伐木公司在山里开了一条路,用来运送树桐下山,后来不少菜农就在这条路两旁开垦山地,发展菜园。由于这是一条土路,每逢下雨便泥泞不堪,行车十分艰难。
Kampung Raja距离Ringlet二十四英里,除了假日,我几乎每天都要前往工作。途中要经过一段最为险峻的山路,既是从Tringkap通往Kuala Terla,长约三英里。
那段路特别狭窄,一边是陡峭的山壁,另一边则是数十尺深的山谷。道路只能容一辆罗里通行,尤其在所谓“四十九英里”地段,急弯特别多。罗里在蜿蜒的山道上缓慢前行,司机必须不断按响车笛,提醒对向来车,遇到会车时,就得找空地停靠让道。
司机不仅要精确掌控方向盘,稍一分神就可能冲出山路。更惊险的是,罗里根本没有车门,只靠一条铁链当作护栏。我坐在车上,常常忍不住往谷底瞄一眼,脚底发麻,有时司机只是打个喷嚏,我的心跳都要漏半拍。
那几年,我亲眼目睹过两次严重事故,其中一次司机不幸殒命。
那时,霹雳州从Simpang Empat通往金马崙的新公路尚未开通,游客也不会深入这些高原腹地。但如今,整条路都已拓宽,景况已不可同日而语。
金马崙的菜园多建在山坡地,出产的蔬菜必须由小车运出。这些小车多是改装自退役的军用连罗哇,车体坚固,能承载相当重量。一辆大型连罗哇最多可装八箩包菜,或二十袋鸡粪。
山路狭窄陡峭,运输极不容易。有些菜园位于小河对岸,运输车必须直接从浅滩渡水而过。河床布满大石块,司机要有极强的操控技巧,才能安全驶过。
每位小车司机都身手矫健、体格强壮,又能吃苦耐劳,没有这些条件,根本难以胜任。每天出产的蔬菜必须一箩箩装上罗里,数量多时,就得一层层堆叠,甚至高过车斗栏杆。后方的板门会打开,由两支铁条固定,蔬菜叠稳后再以粗绳牢牢捆紧,最后盖上帆布。远远望去,整辆车就像一只驮满货物的骆驼。
我们在Kuala Terla的收菜点设在山脚,离大路约两百米,中间是一段倾斜的砂石路。雨后路滑,若罗里超载,轮胎很容易打滑。这时就得出动一辆连罗哇从前方拉扯助力,整个过程虽只需十来分钟,我却常常坐在车上心惊胆战,尤其当看到后轮空转、碎石乱飞时,更是提心吊胆。
一旦拉上马路,罗里便继续沿着狭窄山路缓慢前行。虽然载重危险,但老练的司机早已习惯,他们会谨慎控制车速、稳步前进。
反而其他跟随在后面的车辆乘客,看到前方的罗里在一个个急弯处左右摇晃,会感觉到心惊胆跳。
每天早上我乘坐罗里从冷力前往Kuala Terla
天气晴朗的时候,地上就没有泥浆工作不忘娱乐。时常做一些苦力的工作,我的身体也健壮了。
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