那年我四十岁，正担任公司营销经理，事业如日中天，满怀抱负。然而，就在我全力冲刺职场之际，母亲却不幸患病离世。
当时她住在金宝，一天，她感觉身体不适，还摸到颈部内侧出现一个无痛无痒的肿块。得知此事，我心中隐隐不安。兄长随即带她到怡保医院检查，化验结果证实她患上了淋巴癌，这个消息犹如晴天霹雳，让我忧心不已。
为便于就医与照顾，我将她接到吉隆坡与我同住。当时家中有佣人，可以协助照料；我也能亲自定时送她前往医院治疗。
医生认为她年事已高，不宜接受化疗，只能靠药物和注射控制病情。最初两三个月，她还能行动自如，但随后病情恶化，不得不入院治疗，我每天都前去探望。
一个多月后，她身体日渐衰弱。医生表示治疗无望，建议我们让她出院回家照顾。因家中缺乏医疗设备，我们安排她入住市内一家私人疗养院。
大约两个星期后的一晚，她在疗养院安然离世。那时我们已离开返家，未能陪她走完最后一程，至今仍是我的一大遗憾。
母亲的离去，我早已在心里有所准备。但每当回忆起她年轻时的艰辛，那份悲痛仍如潮水般涌上心头。儿时我常随她到胶园工作。有一次，她收完胶汁赶路时突遇大雨，挑着两桶沉重的胶汁走在湿滑的林间小路，还不时回头确认我是否跟得上。一不小心，她被树根绊倒，胶汁洒满地面。那一瞬间，她眼中流露出的绝望与无助，至今仍深深刻在我的记忆中。
那次摔伤留下了后遗症，让她往后跛足行走，成为我心头挥之不去的痛，也是我童年阴影中最深的一笔。
后来，母亲在别人家中做了十多年家庭女佣。她的雇主待她如亲人，每次学校假期我都去他们家小住几天。直到将近六十岁，她才愿意退休。
之后我们在金宝购置了房子，有了安稳的住所，让她得以安享晚年。我们陆续成家后，她常常四处探亲，偶尔也在亲戚家小住，含饴弄孙，生活惬意安宁。
原以为她身体一向健康，不料却突然被诊断出癌症，令人难以接受。虽说生老病死是人生常态，但面对至亲的离世，悲伤依旧沉重。
母亲去世多年后，我在五十六岁那年，随堂兄一同前往中国广东，探访祖籍，寻根问祖。我们拜访了当地的乡亲父老，查阅族谱，在村中四处参观时得知，父亲的祖屋尚在，虽已空置，但两年前仍有人居住。
经乡亲引荐，我们见到了两位年过八旬的老人，竟是我从未谋面的同父异母姐姐。她们听闻我们的到访，特地从城里赶来相见。这次意外的相认，令我震惊又感慨，若非此行，我恐怕一生都不会知道她们的存在，仿佛命运精心安排的一场戏剧重逢。
原来，当年父亲从中国南来谋生时，在家乡已有妻儿。这种情况在那个年代并不罕见。后来原配与长子相继去世，父亲在本地再婚，对象正是我的母亲。其实，母亲年轻时也曾有段婚姻，丈夫早逝。两人结合时，年龄已大，因此我和姐姐们年纪相差甚远。
母亲生前极少谈起自己的往事，只隐约提到她在香港有个哥哥，退休后曾去探望他一段时间。她的过往，如今成了我心中永远的谜。
父亲在我两岁时去世，年幼时，每逢清明扫墓，母亲总会焚烧三个纸箱祭品。长大后我才明白，其中两个分别是给大妈和那位未曾谋面的长兄所烧。
我童年时的家庭照片里，只有母亲、兄长、姐姐和我四人，一直以为家庭结构简单，直到这一刻，才恍然发现，自己其实还有同父异母与同母异父的兄姐。命运的线索，在多年之后，以最出人意料的方式悄然浮现。
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