（3） 胶园里的经历

 

天还没亮，路途中两旁的树林一片漆黑，在幽静的小径上行走，我得紧紧跟着母亲的脚步。风吹过的时候，周围沙沙作响，偶尔听到胶籽从树上掉下来的声音，心里很害怕，不敢望向路边那些黑影，不过，经历一段日子就习惯了。
母亲曾经试过把我留在宿舍，托付隔壁的印籍妇女照顾我，但是，每次早上我醒来之后，总是哭闹不停，结果，她不得不把我带去胶园。
抵达我们的地段之后，要用绳子把饭盒和水壶绑紧，放在桶里盖住，才能开始工作，不然的话，猴群出现就会把全部食物吃到完。
我会把一些灯油（俗称火水）涂在手脚上，因为胶园里有很多蚊子，如果没有防护，必定会那些体积很大的黑斑蚊攻击，回到家里时满面都是红肿的痕迹，当时，也没有听过有驱蚊药这些东西。
在胶林里活动，除了要驱赶蚊子，还要避开水蛭，它们的生命力很强，拉不断也捏不死。有时被它爬进裤子底下也没察觉，发现的时候它已经紧紧吸在大腿内侧，吸满鲜血的身躯膨胀了两三倍，抜出来也蛮骇人。
在母亲还没有弯腰下割之前，我先把凝结的胶丝从原有的割痕剥下来装进小桶，那是我唯一可以帮忙的工作。
树干两边被胶刀削去树皮后，胶汁就会顺着割痕慢慢的往下流入瓷杯里，我们就是这样从一棵树走向另一棵树，重复相同的动作，把全部胶树割完。
那时太阳已经升起，我们回到原地休息，吃过早餐再依照原路去收取胶汁。最后，母亲将当天收获的两桶胶汁挑在肩上，踏着沉重的脚步前往收胶厂。我提着其他东西跟随在后，有时我们也会在途中停下来，採折一些巴古菜回去煮食。
橡胶公司都有收胶厂，有的胶工自己挑送胶汁，有的用脚车载去，距离较远的则是装上厂方的吉普车转运过去。
厂工先用仪器测量胶汁的浓度才称磅，据说是防止胶工添水以增加重量。工资是根据重量计算而派发，通常每天可获两块多钱，有的记账有的拿现款，在我的记忆里，当时的一元纸币上面印有帆船的图像。
我曾经进入工厂参观，所以对制造胶片的各种流程也略有所知，这是其他孩子难有机会亲眼看到的工序。
工人先把胶汁倒入长方形金属箱，添加胶醋再置入锌片隔开，等待胶汁凝结。过后搅平成胶片，再碾压印上花纹，最后挂在竹竿上，运去烟房曛干，一片片棕色的橡胶就制成了。
放工后，胶工除了去杂货店购物和做家务，还必须磨好胶刀，准备第二天的工作，这个时候就是我和其他孩子玩乐的时间。
日复一日，日子就是这样度过，胶园里的经历，教会了我许多书本上学习不到的知识。自小生活在多元种族的环境，也让我长大之后，对友族更加亲善和包容。